Pomrčinsko promjenjive zvijezde. Promjenjive i nestacionarne zvijezde. Spektralna klasa M

> Promjenjive zvijezde

Smatrati promjenjive zvijezde: opis klase zvijezda, zašto mogu mijenjati sjaj, trajanje promjene magnitude, fluktuacije Sunca, vrste varijabli.

varijabla nazvao zvijezda, ako može promijeniti svjetlinu. To jest, njegova prividna veličina se iz nekog razloga povremeno mijenja za zemaljskog promatrača. Takve promjene mogu trajati godinama, a ponekad samo sekundama, i graniče između 1/1000-te magnitude i 20-te.

Među predstavnicima promjenjivih zvijezda, više od 100.000 nebeskih tijela palo je u kataloge, a tisuće drugih djeluju kao sumnjive varijable. je također varijabla čiji luminozitet fluktuira za 1/1000 magnitude, a razdoblje obuhvaća 11 godina.

Povijest promjenjivih zvijezda

Povijest proučavanja promjenjivih zvijezda počinje s Omicron Cetusom (Mir). David Fabricius opisao ga je kao novog 1596. godine. Godine 1638. Johannes Hogwalds primijetio je njezino pulsiranje 11 mjeseci. Ovo je bilo dragocjeno otkriće, jer je sugeriralo da zvijezde nisu nešto vječno (kako je tvrdio Aristotel). Supernove i varijable pomogle su u uvodu nove ere astronomije.

Nakon toga, u samo jednom stoljeću, bilo je moguće pronaći 4 varijable tipa Svijet. Ispostavilo se da su bili poznati prije nego što su se pojavili u zapisima zapadnog svijeta. Na primjer, tri su navedena u dokumentima drevne Kine i Koreje.

Godine 1669. pronađena je pomrčinska varijabilna zvijezda Algol, iako je tek John Goodrick 1784. uspio objasniti njenu varijabilnost. Treći je Hee of the Swan, pronađen 1686. i 1704. godine. U sljedećih 80 godina pronađeno ih je još 7.

Od 1850. počinje procvat u potrazi za varijablama, jer se fotografija aktivno razvija. Da biste razumjeli, od 2008. bilo je više od 46.000 samo varijabli.

Karakteristike i sastav promjenjivih zvijezda

Varijabilnost ima razlog. To se odnosi na promjene u osvjetljenju ili masi, kao i na neke prepreke koje sprječavaju dopiranje svjetlosti. Stoga se razlikuju vrste promjenjivih zvijezda. Pulsirajuće promjenjive zvijezde se šire i skupljaju. Pomračive binarne datoteke gube svoju svjetlinu kada se jedna preklapa s drugom. Neke varijable predstavljaju dvije blisko razmaknute zvijezde koje izmjenjuju masu.

Postoje dvije glavne vrste promjenjivih zvijezda. Postoje unutarnje varijable - njihova se svjetlina mijenja zbog pulsiranja, promjene veličine ili erupcije. A postoje i vanjski - razlog leži u pomrčini koja nastaje zbog međusobne rotacije.

Unutarnje promjenjive zvijezde

kefeida- nevjerojatno svijetle zvijezde, koje premašuju sunčev sjaj za 500-300 000 puta. Periodičnost - 1-100 dana. Ovo je pulsirajući tip, sposoban se dramatično širiti i skupljati kratkoročno. To su vrijedni objekti, jer uz njihovu pomoć mjere udaljenosti do drugih nebeskih tijela i formacija.

Ostale pulsirajuće varijable uključuju Lyrin RR, koji ima mnogo kraći period i stariji je. Postoje RV tijela – superdivovi s primjetnim titranjem. Ako promatramo zvijezde s dugim periodom, onda su to objekti tipa Mira - hladni crveni superdivovi. Polupravilni - crveni divovi ili superdivovi, čija periodičnost traje 30-1000 dana. Jedan od najpopularnijih je.

Ne zaboravite na varijablu cefeida V1, koja je obilježila povijest proučavanja Svemira. Edwin Hubble je uz njezinu pomoć shvatio da je maglica u kojoj se nalazi galaksija. To znači da svemir nije ograničen na Mliječni put.

Kataklizmičke varijable („eksplozivne“) svijetle zbog oštrih ili vrlo snažnih bljeskova koje stvaraju termonuklearni procesi. Među njima su nove, supernove i patuljaste nove.

supernove- dinamični su. Količina izbijene energije ponekad premašuje mogućnosti cijele galaksije. Mogu narasti do magnitude 20, postajući 100 milijuna puta svjetliji. Najčešće nastaju u trenutku smrti masivne zvijezde, iako nakon toga može ostati jezgra (neutronska zvijezda) ili može nastati planetarna maglica.

Na primjer, V1280 Scorpii dosegao je maksimalnu svjetlinu 2007. godine. U proteklih 70 godina najsjajniji je bio Novi Labud. Sve je također pogodio V603 Orla, koji je eksplodirao 1901. godine. Tijekom 1918. nije bila inferiorna u svjetlini.

Patuljaste nove su binarne bijele zvijezde koje nose masu i proizvode redovite ispade. Postoje simbiotske varijable - bliski binarni sustavi koji uključuju crvenog diva i vruću plavu zvijezdu.

Erupcije su vidljive na eruptivnim varijablama sposobnim za interakciju s drugom materijom. Ovdje postoji mnogo podvrsta: baklje, superdivovi, protozvijezde, Orionove varijable. Neki od njih su binarni sustavi.

Vanjske promjenjive zvijezde

DO pomračenje uključuju zvijezde koje povremeno blokiraju svjetlost jedna drugoj u promatranju. Svaki od njih može imati svoje planete, ponavljajući mehanizam pomrčine koji se događa u. Algol je takav objekt. NASA-ina svemirska letjelica Kepler uspjela je pronaći preko 2600 pomračivih binarnih sustava tijekom misije.

rotacioni su varijable koje pokazuju male fluktuacije u svjetlu koje stvaraju površinske mrlje. Vrlo često su to binarni sustavi oblikovani u obliku elipse, što uzrokuje promjene svjetline tijekom kretanja.

Pulsari- rotirajuće neutronske zvijezde koje proizvode elektromagnetska radijacija, koji se može vidjeti samo ako je usmjeren prema nama. Rasponi svjetlosti mogu se mjeriti i pratiti jer su točni. Vrlo često se nazivaju svemirskim svjetionicima. Ako pulsar rotira vrlo brzo, onda gubi veliki iznos mase u sekundi. Zovu se milisekundni pulsari. Najbrži predstavnik može izvršiti 43.000 okretaja u minuti. Njihova brzina objašnjava se gravitacijskom vezom s običnim zvijezdama. Tijekom takvog kontakta, plin iz uobičajenog prelazi u pulsar, ubrzavajući rotaciju.

Buduća istraživanja promjenjivih zvijezda

Važno je razumjeti da su ova nebeska tijela izuzetno korisna za astronome, budući da vam omogućuju razumijevanje radijusa, mase, temperature i vidljivosti drugih zvijezda. Osim toga, oni pomažu prodrijeti u sastav i proučavati evolucijski put. Ali njihovo proučavanje je mukotrpan i dugotrajan proces, za koji se koriste ne samo posebni instrumenti, već i amaterski teleskopi.

Neke su varijable posebno važne, poput cefeida. Pridonose određivanju starosti cijelog svemira i otkrivaju tajne dalekih galaksija. Varijable svijeta otkrivaju tajne našeg Sunca. Supernove govore mnogo o procesu širenja. Cataclysmic sadrži informacije o aktivnim galaksijama i supermasivnim crnim rupama. Stoga promjenjive zvijezde mogu objasniti zašto neke stvari u svemiru nisu stabilne.

Prvu pulsirajuću zvijezdu otkrio je njemački astronom David Fabricius 1596. u zviježđu Kita i nazvan Mira. Period promjene sjaja ove zvijezde je 331,6 dana.

Dugoperiodične promjenjive zvijezde (s periodima u rasponu od nekoliko tjedana do godinu dana ili više; zvijezde poput Mira Kita) nazivaju se miridi. Gotovo sve zvijezde ovog tipa su stari crveni divovi goleme veličine i velikog sjaja. Amplitude promjena sjaja takvih zvijezda mogu doseći deset magnituda.

Tijekom evolucijske transformacije zvijezde u divovsku zvijezdu povećava se njezin volumen, a smanjuje prosječna gustoća tvari. U to se vrijeme unutarnja struktura zvijezde radikalno mijenja, što može biti popraćeno neravnotežom između sila gravitacijske privlačnosti i tlaka zračenja. To dovodi do povremenih fluktuacija u volumenu zvijezde: njezina se ljuska ili širi ili skuplja (vraća se na svoj prethodni volumen). Takve periodične oscilacije promjenjivih zvijezda nazivaju se pulsirajuće.

Opsežna klasa vrlo svijetlih promjenjivih divova i superdivova klasa F i G naziva se cefeide. To su pulsirajuće promjenjive zvijezde, čija se svjetlina glatko i povremeno mijenja (od 0,5 do 2 magnitude). Razdoblje promjene svjetline kreće se od nekoliko do 70 dana. Ime dolazi od zvijezde δ Cephei - jedne od najtipičnijih za ovu klasu promjenjivih zvijezda.

Istovremeno s prividnom veličinom cefeida mijenja se i njihov spektar. Na temelju pomaka u njegovom intenzitetu utvrđeno je da se temperatura cefeida periodički (s periodom promjene sjaja) mijenja u prosjeku za 1500 stupnjeva.

Teorijski proračuni i praktična opažanja pokazuju da samo divovske zvijezde i superdivovi prolaze kroz stupanj cefeida. Period pulsiranja zvijezde ovisi o prosječnoj gustoći njezine materije i pridržava se sljedećeg uzorka: \ gdje je \(P\) period pulsiranja u danima, \(\rho\) je prosječna gustoća (u jedinicama prosječne gustoće Sunca). Prosječna gustoća tvari cefeida je oko \(10^(-2)\:\frac(kg)(m^(3))\).

Cefeide s većom masom imaju veći luminozitet, veći radijus, ali manju gustoću i shodno tome duži period pulsiranja, tj. Cefeide imaju važnu ovisnost "period-luminozitet". Ta je ovisnost opisana izrazom: \(M = -1,25 - 3,00\lg P\), gdje je \(P\) period promjene sjaja u danima, a \(M\) prosječna apsolutna zvjezdana magnituda. Dakle, iz razdoblja poznatog iz promatranja, može se odrediti apsolutna magnituda ili sjaj zvijezde. Usporedbom s opaženom prividnom magnitudom može se odrediti udaljenost do cefeide. Visoka varijabilnost osvjetljenja i svjetline omogućuje otkrivanje cefeida do udaljenosti od 20 Mpc. Opažaju se u obližnjim galaksijama, određujući tako udaljenosti do tih zvjezdanih sustava.

Cefeide se slikovito nazivaju svjetionicima svemira. Do danas je u našoj galaksiji poznato preko 800 cefeida.

Druga vrsta pulsirajućih promjenjivih zvijezda su RR Lyra zvijezde s kraćim periodima od 0,2 do 1,2 dana. Gotovo sve zvijezde ovog tipa su divovi spektralne klase A. Vrlo brzo mijenjaju sjaj. Amplituda promjene sjaja doseže 1. magnitudu. Ove zvijezde, kao i cefeide, imaju odnos između perioda i sjaja.

Čija se prividna svjetlina mijenja. Te promjene mogu imati period od nekoliko godina ili tisućinki sekunde, a veličina promjena varira od tisućinke prosječne svjetline do povećanja od 20 puta. Više od 100 000 promjenjivih zvijezda je katalogizirano, a čak im se i Sunce može pripisati. Gustoća fluksa energije naše zvijezde mijenja se za oko 0,1 posto, ili tisućinku, tijekom 11-godišnjeg solarnog ciklusa.

Povijest promjenjivih zvijezda

Prva identificirana promjenjiva zvijezda je Omicron Ceti, kasnije nazvana Mira. Godine 1596. klasificirana je kao nova zvijezda, a 1638. Johann Holwards promatrao je promjene u sjaju zvijezde tijekom ciklusa od 11 mjeseci. Udaljenost do zvijezde je 200-400 svjetlosnih godina. Ovo je binarni sustav koji se sastoji od promjenjive zvijezde crvenog diva. Period fluktuacije sjaja je 332 dana, a sjaj se u vidljivom području mijenja stotinama puta tijekom jednog ciklusa, dok u infracrvenom dijelu spektra sjaj fluktuira samo dva puta. Druga zvijezda je također promjenjiva, ali bez preciznog razdoblja. Njegove fluktuacije u brzini uzrokovane su priljevom materije s prve zvijezde. Bilo je važno otkriće, jer je zajedno sa supernovama pokazala da zvijezde nisu stalne tvorevine, kako se vjerovalo još od vremena stare Grčke.

Svojstva promjenjivih zvijezda

Mnogo je razloga za promjenu prividnog sjaja zvijezda. Naglašavamo da je vidljiva, odnosno sama zvijezda se uopće ne bi trebala mijenjati, obično se mijenjaju uvjeti promatranja - kao, na primjer, u slučaju Algola. Međutim, neke zvijezde trepću zbog promjena u svojim svojstvima - pulsirajuće varijable imaju promjenjiv radijus ili masu. Neke promjenjive zvijezde su binarni sustavi u kojima su druge zvijezde toliko blizu da materijal neprestano teče od jedne do druge i natrag. Općenito, klasifikacija promjenjivih zvijezda je vrlo bogata, ali se prvenstveno dijele zbog varijabilnosti - unutarnje (u ruskoj astronomiji uobičajeno je eruptivne varijable razmatrati odvojeno) ili vanjske.

Unutarnji uzroci

Cefeide su vrlo svijetle zvijezde, sjaja od 500-300 000 solarnih, i s vrlo kratkim periodom pulsiranja - od 1 do 100 dana. Ove se zvijezde šire i skupljaju u jasnom uzorku. Ove su zvijezde posebno vrijedne za astronome jer mjerenja promjena u njihovom sjaju omogućuju vrlo precizno određivanje njihove udaljenosti, pretvarajući cefeide u cestovne stupove Svemira. Druge vrste promjenjivih zvijezda s unutarnjim uzrocima fluktuacija sjaja: RR Lyrae, kratkoperiodične, starije zvijezde manje od cefeida; RV Taurus, superdivovi s velikim fluktuacijama sjaja; Tip Mira (nazvan po prvoj promjenjivoj zvijezdi), hladni crveni superdivovi; nepravilni, crveni divovi ili superdivovi s dugim periodima u rasponu od 30 do 1000 dana, Betelgeuse pripada ovoj vrsti i uglavnom su crveni superdivovi.

Eruptivne varijable također su povezane s unutarnjim procesima, naglo povećavaju svoju svjetlinu zbog termonuklearnih eksplozija unutar ili na površini zvijezde. To uključuje obližnje dvojne zvijezde koje razmjenjuju masu. Supernove, nove, ponovljene nove, patuljaste nove i druge – skupina zvijezda koje doživljavaju snažne nagle promjene sjaja, obično zbog eksplozije. Najpoznatije od njih su supernove, sposobne pomračiti cijelu galaksiju i povećati svjetlinu za sto milijuna puta. Nove i ponovljene nove su bliske dvojne zvijezde na čijim se površinama događaju eksplozije, ali za razliku od supernova, zvijezde se ne urušavaju. Patuljaste nove su binarni sustavi bijelih patuljaka koji izmjenjuju masu, uzrokujući periodične eksplozije na njima. Slični su simbiotičkim varijablama, koje se sastoje od crvenog diva i vruće plave zvijezde, zatvorenih u zajedničkoj ljusci od prašine i plina.

Vanjski uzroci

Varijable pomračenja su zvijezde koje prolaze jedna ispred druge, blokirajući dio svijeta. Također ga mogu uzrokovati planeti zvijezde. Rotirajuće zvijezde imaju promjenjivu svjetlinu zbog prisutnosti tamnih ili, obrnuto, svijetlih mrlja na njihovoj površini i rotacije zvijezde. Slične promjene opažaju se iu slučaju zvijezde čiji se oblik primjetno razlikuje od sfere (obično u dvojnom sustavu). U ovom slučaju, rotacija elipsoida dovodi do promjena u području površine zračenja. Ovoj vrsti pripadaju i pulsari.

Buduća istraživanja

Proučavanja promjenjivih zvijezda pružaju astronomima podatke o masama, polumjerima, temperaturama i drugim svojstvima zvijezda. Informacije o strukturi i evoluciji zvijezde dobivaju se neizravno. Međutim, proučavanje dugoperiodičnih promjenjivih zvijezda traje dugo - obično desetljećima. Astronomi amateri imaju važnu ulogu u stalnom promatranju promjenjivih zvijezda. Neke su varijable posebno važne za znanost, poput cefeida, koje daju informacije o starosti svemira. Proučavanje varijabli tipa Mira pruža informacije o Suncu i sličnim zvijezdama, supernove tipa Ia koriste se za mjerenje brzine širenja svemira, eruptivne varijable - u proučavanju aktivnih galaktičkih jezgri i supermasivnih

promjenjive zvijezde

Iako se na prvi pogled čini da su zvijezde koje svjetlucaju na nebu stalne, pokazalo se da se za mnoge od njih prividni sjaj s vremenom mijenja. Zvijezda postaje ili svjetlija ili blijeda. Takve zvijezde nazivamo promjenjive zvijezde. Za neke promjenjive zvijezde, sjaj se mijenja strogo periodično. Za druge se mijenja više ili manje periodično, za treće se mijenja na potpuno kaotičan način. Neočekivano bljeskaju zvijezde. Tamo gdje je prije nekoliko dana na fotografijama bila jedva vidljiva zvijezda, danas sjaji zvijezda vidljiva golim okom. Nekoliko mjeseci kasnije, sjaj zvijezde ponovno opada. Neke zvijezde imaju ponovljene bljeskove. Postoje neke zvijezde koje imaju vrlo brze baklje. U nekoliko minuta zvijezda postaje stotinama puta svjetlija, a nakon sat vremena vraća se u prvobitno stanje.

Amplitude fluktuacija sjaja raznih promjenjivih zvijezda kreću se od nekoliko stotinki magnitude.Magnituda je karakteristika prividnog sjaja zvijezda. Koeficijent za određivanje zvjezdanih magnituda svjetlećih tijela je 2,512. Nultu točku za sustav zvjezdanih veličina uvjetno je odredila skupina zvijezda u području Sjevernjače, nazvana sjeverni polarni niz. Prividna magnituda nema nikakve veze s veličinom zvijezde. Ovaj izraz ima povijesno podrijetlo i karakterizira samo sjaj zvijezde. Najsjajnije zvijezde imaju nulte, pa čak i negativne magnitude. Na primjer, zvijezde kao što su Vega i Capella imaju približno nultu magnitudu, a najsjajnija zvijezda na našem nebu, Sirius, ima minus 1,5. Zvjezdana veličina označena je na vrhu malim latiničnim slovom m (od riječi "magnitude" - magnituda). Za zvijezde koje nisu vidljive okom koristi se ista skala magnitude. do 15-17 magnituda. Razvojem tehnologije i usavršavanjem prijemnika koji bilježe sjaj zvijezda postalo je moguće otkrivati ​​nove promjenjive zvijezde s vrlo malim amplitudama i kratkim periodima. Ukupni broj otkrio promjenjive zvijezde u galaksiji galaksiji. Za razliku od drugih galaksija, njezino je ime napisano velikim slovima. oko 40 000, au drugim galaksijama Galaksija je golemi rotirajući zvjezdani sustav.- više od 5000. Za označavanje promjenjivih zvijezda koriste se latinična slova koja označavaju zviježđe u kojem se zvijezda nalazi. Unutar jednog sazviježđa, promjenjivim zvijezdama sekvencijalno se dodjeljuje jedno latinično slovo, kombinacija dvaju slova ili slovo V s brojem. Na primjer: S Car, RT Per, V557 Sgr.

Varijabilne zvijezde dijele se u tri velike klase: pulsirajuće, eruptivne (eksplozivne) i pomrčinske. Pulsirajuće zvijezde imaju glatku promjenu sjaja. To je zbog periodičnih promjena radijusa i površinske temperature. Kako se zvijezde skupljaju, temperatura raste. Povećanje temperature dovodi do porasta luminoziteta.Luminozitet je ukupna energija koju zvijezda zrači u jedinici vremena, unatoč tome što se radijus smanjuje. Periodi pulsirajućih zvijezda variraju od djelića dana (zvijezde tipa RR Lyra) do desetaka (cefeide) i stotina dana (miridi - zvijezde tipa Mira Cetus). Kod zvijezda cefeida i RR Lyrae, periodičnost se održava s nevjerojatnom točnošću. U promjenjivim zvijezdama s polupravilnom ili kaotičnom promjenom sjaja, pulsacije, iako jače, javljaju se nepravilno. Sve cefeide su divovi, zvijezde velikog sjaja, mnogi od njih su superdivovi, a tu spadaju i zvijezde najvećeg sjaja. Miridi se nazivaju dugoperiodične promjenjive zvijezde. Promjene u njihovoj svjetlini prate promjene u njihovoj temperaturi. Mira Kit u svom najvećem sjaju gotovo je jednako sjajna kao Sjevernjača. Promjenjive zvijezde ovog tipa također su superdivovi. Otkriveno je oko 14 000 pulsirajućih zvijezda.

Druga klasa promjenjivih zvijezda su eksplozivne ili, kako ih još nazivaju, eruptivne zvijezde. Tu spadaju, prije svega, supernove Supernove - najsjajnije zvijezde od onih koje se pojavljuju na nebu kao rezultat zvjezdanih baklji Nove nove zvijezde - zvijezde čiji se sjaj iznenada povećava stotinama, tisućama, a ponekad i milijunima puta. Sve te zvijezde karakteriziraju pojedinačni ili ponovljeni bljeskovi eksplozivne prirode s naglim povećanjem sjaja. Mnoge od tih zvijezda komponente su bliskih binarnih sustava, a nasilni procesi u tim sustavima nastaju kada komponente u takvim sustavima međusobno djeluju. satelit promjenjive zvijezde

Prije se smatralo da su nove zvijezde doista pridošlice. Ali te su zvijezde postojale i prije - pojavljuju se kao blijede zvijezde na fotografijama zvjezdanog neba snimljenim ranije.

Neke od novih zvijezda (a možda i sve) bljesnu više puta. Tako iznenada planuti i povećati se u veličini brzinom jednakom stotinama kilometara u sekundi mogu vrlo vruće zvijezde koje imaju posebno, nestabilno stanje. Tijekom bljeska, njihovi vanjski plinoviti slojevi se otkidaju i velikom brzinom jure u svemir, a s vremenom se ti plinovi rasipaju.

U rijetkim slučajevima opažaju se eksplozije supernove. Razlikuju se po tome što je njihov sjaj tijekom baklje desetke i stotine milijuna puta veći od sjaja Sunca. Trenutno astronomi i fizičari naporno rade na rješavanju pitanja koji fizički uzroci uzrokuju tako grandiozan fenomen kao što je eksplozija supernove.

Drugo, eruptivne zvijezde uključuju mlade brze nepravilne varijable, UV Ceti zvijezde i niz srodnih objekata. Broj otvorenih eruptivnih prelazi 2000.

Pulsirajuće i eruptivne zvijezde nazivaju se fizički promjenjive zvijezde, jer su promjene u njihovom prividnom sjaju povezane s fizičkim procesima koji se na njima odvijaju. To mijenja temperaturu, boju, a ponekad i veličinu zvijezde.

Treći razred promjenjivih zvijezda uključuje pomrčinske varijable. To su binarni sustavi čija je orbitalna ravnina paralelna s vidnom linijom. Kada se zvijezde kreću oko zajedničkog težišta, one naizmjence nadmašuju jedna drugu, što uzrokuje fluktuacije u njihovom sjaju.

Krivulja svjetlosti zvijezde Algol. Vrijeme je prikazano vodoravno u satima.

Shema kretanja satelita Algol

U bliskim sustavima, promjene u ukupnom sjaju mogu biti uzrokovane distorzijama u obliku zvijezda. Periodi varijacija sjaja u pomračenim binarima kreću se od nekoliko sati do desetaka godina. U Galaksiji je poznato više od 4000 takvih zvijezda.

Postoji i mala zasebna klasa promjenjivih zvijezda - magnetske zvijezde. Pored velikog magnetsko polje imaju jake nehomogenosti površinskih karakteristika. Takve nehomogenosti tijekom rotacije zvijezde dovode do promjene sjaja.

Za približno 20 000 zvijezda klasa varijabilnosti nije određena.

Astronomi vrlo pomno proučavaju varijabilne zvijezde. Promatrane promjene u sjaju, spektru i drugim veličinama omogućuju određivanje glavnih karakteristika zvijezde, kao što su sjaj, polumjer, temperatura, gustoća, masa, kao i proučavanje strukture atmosfere i karakteristika različitih plinskih tokova. Iz promatranja promjenjivih zvijezda u raznim zvjezdanim sustavima može se odrediti starost tih sustava i tip njihove zvjezdane populacije. Izvanredna ovisnost "razdoblje - sjaj", otkrivena za cefeide, omogućuje izračunavanje pravog sjaja zvijezde, a time i udaljenosti do nje, iz utvrđenog perioda. Ako se cefeida nađe u nekom vrlo udaljenom skupu zvijezda, tada se promatranjima mjeri period promjene njezina sjaja, a time i sjaja. A nakon toga lako je izračunati na kojoj je udaljenosti ta cefeida, ako nam se pri danom sjaju u svom sjaju čini kao zvijezda takve i takve veličine. Dimenzije skupa, ma koliko velike bile, zanemarive su u odnosu na udaljenost do njega, što znači da su sve zvijezde koje u njega ulaze na približno istoj udaljenosti od nas. Na taj su način izmjerene udaljenosti do udaljenih dijelova naše Galaksije, ali i do drugih galaksija. Suvremena promatranja pokazala su da su neke varijabilne dvojne zvijezde kozmički izvori X-zraka.